Automóviles ecológicos y las tendencias de la industria del motor

La industria mundial del motor en la actualidad se encuentra viviendo una profunda revolución tanto tecnológica como conceptual, quizás sólo equiparable al gran cambio que supuso la introducción de la cadena de montaje por Henry Ford el siglo pasado y que masificó un medio de transporte que hasta ese momento sólo estaba al alcance de algunos privilegiados. Actualmente la industria se encuentra abocada a la construcción de nuevas generaciones de carros, más económicos, inteligentes, con fuentes alternativas de combustible y muy avanzados tecnológicamente todos ellos.

Cada día vemos aparecer en el mercado nuevas propuestas de carros que principalmente por su reducido nivel de emisiones contaminantes han sido denominados “carros ecológicos” y vemos aparecer nuevos conceptos tecnológicos que fusionan electrónica avanzada y distintos tipos de motores, en una nueva competencia por entregar -en la mayoría de los casos- el resultado a la ecuación perfecta que no es más que el equilibrio entre performance, consumo y emisiones. ¿Y cómo se logra?, pues en la actualidad hay tres grandes tendencias de estos carros del futuro, sin dejar de incluir a una cuarta, que si bien es minoritaria, no deja de tener un potencial enorme si consigue salvar sus actuales debilidades.

Así pues, hagamos un repaso a las cuatro tecnologías que están liderando este cambio en la industria mundial del motor:

Carros con motores a combustión más eficientes

Esta tendencia está liderada por los constructores alemanes, especialmente el grupo Volkswagen, el segundo más grande del mundo y apuestan por nuevas generaciones de motores, especialmente diesel, cuyas principales características son la de ser de pequeño tamaño y reducida cilindrada en comparación con los actuales, lo que les permite entregar curvas de potencia y consumo muy por debajo de las actuales y para mantener potencia y performance, utilizan elementos como turbocompresores y sistemas de inyección directa.

El resultado; motores de 4 cilindros y no más de dos litros de cilindrada, cuyo comportamiento es perfectamente asimilable a los antiguos V6 y que ya comenzamos a ver en carros del segmento Premium como Mercedes Benz o Audi.

Carros híbridos

Un carro híbrido es un automóvil que utiliza de forma mixta dos sistemas de propulsión; uno tradicional basado en un motor a combustión y un sistema paralelo basado en uno o varios motores eléctricos, alimentados por baterías y que dan como resultado una reducción en el consumo de combustible y de emisiones, gracias a que, especialmente en conducción urbana, el modo eléctrico permite un desplazamiento sin tener que recurrir al motor de combustión o combinar el trabajo de ambos motores para aumentar su potencia.

Actualmente este tipo de coches se han convertido en la joya de la corona para la industria, especialmente para los fabricantes japoneses como Honda y Toyota, quienes han visto como sus modelos híbridos han disparado sus ventas, esto también favorecido por los subsidios que algunos países están entregando a los compradores para aumentar su demanda.

Carros eléctricos

De forma sorprendente hemos visto en los dos últimos años como los automóviles eléctricos, pese a sus restricciones tecnológicas, han llegado para quedarse y sin duda se trata de los carros del futuro, ya que por su economía y por ser totalmente Cero emisiones, comienzan a masificarse; especialmente en Europa, donde ya se dispone de redes públicas de carga y exenciones en los impuestos de circulación para transitar en zonas céntricas de capitales como Londres o París; además de subsidios y estímulos fiscales para aumentar su demanda.

La principal desventaja de estos carros al día de hoy es su limitada autonomía, lo que los hace poco atractivos para viajes largos, pero lo que ofrecen actualmente es más que suficiente para los desplazamientos urbanos y claro, la industria ya está trabajando en nuevas generaciones de baterías de carga rápida y autonomía extendida, por lo que no sería de extrañar que nuestros nietos sentados en nuestras rodillas nos pidan “Abuelo, háblanos de cuando los coches hacían ruido y funcionaban con un líquido contaminante”.

Coches con motor a hidrógeno

El hidrógeno, la eterna promesa de un combustible abundante, barato y cuyos residuos no son más que agua no deja de estar presente en estas tendencias futuras, porque pese a sus actuales y grandes inconvenientes, especialmente a lo que almacenamiento se refiere, hay fabricantes que siguen investigando para obtener motores propulsados por hidrógeno. Y no sólo fabricantes de automóviles, sino que también países como Noruega que está construyendo una red de estaciones de recarga de este combustible a lo largo de su principal eje de autopistas y ha llegado a un acuerdo con el fabricante japonés Mazda, quien es el que más ha investigado las posibilidades del hidrógeno como combustible del futuro y fabrica una versión especial de su modelo Mazda RX7 equipado con un motor que trabaja con hidrógeno.

No se incluyen dentro de las tendencias de futuro a los carros propulsados por metanol o biocombustibles, ya que dentro de las proyecciones serias de la industria no están considerados como opciones, debido a que son contaminantes y a que tienen el factor agravante del alto costo ecológico que significa su producción.

Y si hablamos de carros ecológicos, no debemos olvidar que detrás de toda esta revolución hay mucho más que sólo la cruzada de un planeta más limpio; muchos intereses económicos hay detrás de estos cambios, por una parte a futuro una total renovación del parque automotriz mundial traería efectos dinamizadores para las grandes economías, junto a una dinámica de “producción limpia”, otro importante factor ecológico y económico que implica modificar procesos productivos, aumentar el reciclaje de materiales y la utilización de fuentes energéticas renovables, con el efecto económico directo e indirecto que esto provocará.